Revue 'Flamin' Hot': le film d'Eva Longoria Cheetos sait exactement ce qu'il vend

BRÛLE SI BIEN

Cette caractéristique piquante est une version classique du rêve américain, pour le meilleur et pour le pire. Est-il important que son histoire d'origine ait été démystifiée ?

Journaliste de divertissement principal

À mi-chemin de son histoire d'origine de chiffons à la richesse Flamin 'Hot, notre courageux protagoniste et narrateur Richard Montañez fait une pause pour un aparté - une sorte de moment record.

Cela se produit juste après avoir vu un tout petit Montañez menotté et poussé dans une voiture de police, après avoir essayé d'acheter du chocolat pour son béguin (et future épouse) avec de l'argent qu'il avait légitimement gagné. "Quand le monde vous traite comme un criminel, vous en devenez un", nous dit Montañez, un adulte. "Maintenant, avant de commencer à parler de 'pourquoi les Mexicains ont toujours été des gangsters', ne le faites pas", dit-il, "parce que je l'ai vécu."

Sorti vendredi sur Disney + et Hulu, le biopic en quelque sorte Flamin 'Hot est déterminé à inspirer. Tout comme son couple central - Montañez (Jesse García), inventeur supposé de Flamin 'Hot Cheetos, et sa femme Judy (Annie Gonzalez), le film est toujours optimiste, même si Montañez aborde des sujets tels que la brutalité policière dans sa narration. . Plutôt que de s'effondrer face à une adversité injuste et apparemment insurmontable, ces deux-là semblent toujours affronter le feu avec le feu. (Ou, du moins, une bouillie très épicée.)

Comme nous l'apprenons rapidement, la vie de Montañez a été un long voyage bien avant d'atterrir chez Frito-Lay en tant que concierge et d'aider finalement à lancer l'un de nos snacks les plus emblématiques. Fils d'un immigrant mexicain, il a passé des années à ignorer les insultes (et pire) des voisins blancs, des recruteurs et des patrons. Il a vendu de la drogue, puis il a obtenu son travail de concierge chez Frito-Lay. Ensuite, Montañez a réalisé sa vocation: inventer une collation qu'il savait que sa communauté arracherait des étagères, si un seul cadre pouvait être assez courageux pour croire au marché Latinx.

Ne laissez pas le cadre de l'entreprise vous tromper ; il n'y a absolument rien de périmé dans cette histoire. Après des années de réalisation télévisée, le premier long métrage d'Eva Longoria est à la fois gagnant et travaillé avec précision. García a du charisme qui suinte de ses pores, et la vulnérabilité silencieuse qu'il apporte à Montañez coupe à travers la bravade (certes convaincante). Quand il déchire, tu le sens. Pendant ce temps, Gonzalez fait de Judy une force de la nature avec un mélange caractéristique de courage et de compassion affiné sur d'autres projets comme Gentefied de Netflix. (Cette émission et Flamin' Hot ont également en commun la scénariste Linda Yvette Chávez.)

La vraie vie a déjà gâché la fin du film, une victoire durement gagnée qui est néanmoins encore plus satisfaisante lorsque vous voyez Tony Shalhoub applaudir chaleureusement l'homme qui était autrefois son concierge. Il y a juste un hic : selon le Los Angeles Times, Montañez n'a pas inventé le Flamin' Hot Cheeto.

Montañez raconte son histoire depuis des années à travers des discours liminaires pour de grandes organisations, dont Target, Harvard et Wal-Mart, note le Times. En 2021, cependant, le journal a publié un exposé qui soulignait diverses anomalies dans sa chronologie, y compris des dates clés. "Montañez a réussi, des haillons à la richesse, de l'usine à la suite d'entreprise", indique le rapport à un moment donné - sur la base de plus d'une douzaine d'entretiens, des archives de Frito-Lay et de déclarations faites par l'entreprise elle-même. "Il n'a tout simplement pas fait Flamin 'Hot Cheetos."

Lors de la première de Flamin' Hot en mars sur SXSW, le réalisateur Longoria a déclaré au Times : "Nous n'avons jamais cherché à raconter l'histoire du Cheeto. Nous racontons l'histoire de Richard Montañez, et nous disons sa vérité."

Comme on l'a vu lors de la première projection du film plus tôt cette année à South by Southwest, Gonzalez est le genre d'interprète qui peut faire applaudir tout le public lorsqu'elle dénonce la bonne personne. Et les rires continuent: Matt Walsh joue le parfait patron mort-âme, qui ne prononce jamais "Montañez" correctement, et Tony Shalhoub fait un choix amusant et légèrement idiosyncratique pour jouer l'ancien PDG de Pepsi, Roger Enrico.

En regardant Flamin 'Hot tel qu'il existe actuellement, il est difficile de ne pas se poser la question certes futile de ce à quoi ce film aurait pu ressembler s'il s'était engagé dans cette tension. Le Times ne conteste pas que Montañez a gravi les échelons, ni même qu'il a inventé une variété de produits savoureux basés sur son héritage, y compris une gamme de collations appelée Sabrositas. La véritable pomme de discorde est tout simplement ce produit spécifique. Montañez et ses partisans insistent sur le fait qu'il a inventé Flamin 'Hot Cheetos, tandis que plusieurs autres affirment qu'il ne l'a pas fait.

Laissant de côté la question de savoir si Montañez a inventé ou non le Flamin' Hot Cheeto, la débâcle des relations publiques en soulève une encore plus intéressante : la valeur de cette histoire est-elle directement liée à la valeur du produit ?

En termes de dollars et de cents, c'est à peine une question. Hollywood valorise la propriété intellectuelle préexistante, en particulier lorsque ladite propriété intellectuelle s'accompagne d'une forte reconnaissance de la marque - Flamin 'Hot Cheetos a littéralement été à la Fashion Week. Il va de soi que l'histoire de cette collation vendra plus de billets de cinéma (et d'allocutions) qu'une itération moins connue. Mais pour emprunter une phrase d'Oprah, quelle est la vérité que Flamin' Hot dit ? Quel est le cœur de l'histoire de Richard Montañez, si ce n'est sur « l'histoire du Cheeto ?

Ici, c'est assez impersonnel. Aussi regardable sans relâche que Flamin 'Hot puisse être - et je l'ai vraiment englouti, du début à la fin - il a également tendance à maintenir les téléspectateurs à une distance de sécurité. Plutôt que d'entrer dans le bilan émotionnel des difficultés auxquelles il est confronté, la narration de Richard s'en tient aux plaisanteries. Parfois, nous verrons une explosion de sa part ou une vague d'anxiété de Judy, mais seulement pour un moment. Ses personnages, aussi inspirants soient-ils, peuvent aussi se sentir un peu trop calmes pour être crus. (Judy ne se lasse-t-elle jamais d'être le parfait personnage de soutien aux aspirations de son mari ? Ne s'en prend-il jamais à personne ?)

Il y a de la sécurité rétrospectivement, et à tout moment, Flamin' Hot opère avec du recul. Et tout comme il nous protège des parties les plus sombres des voyages des Montañez, le film ne s'engage pas non plus avec ceux qui prétendent que son histoire centrale est au moins un peu fictive. Comme Longoria l'a exprimé, ses créateurs sont plus intéressés par l'histoire de Montañez qu'ils ne le sont par un récit non fictif du Cheeto – et il n'est certainement pas rare que les biopics prennent quelques libertés.

En fin de compte, Flamin 'Hot est tout à fait charmant - intelligemment écrit et impeccablement joué. Il a tous les rythmes d'une fable édifiante, avec un œil attentif sur l'authenticité de sa production. Mais son histoire la plus puissante ne concerne vraiment pas Richard ou Judy, ni personne dans leur orbite. Au lieu de cela, le véritable triomphe dans cette histoire semble être le marché Latinx, une force puissante qui est souvent ignorée, en particulier à Hollywood. Apprenez à chuchoter dedans, nous dit cette histoire, et vous pourriez avoir une nouvelle puce (ou un film) entre les mains, peut-être même le pouvoir de changer des vies. Peut-être ignorez simplement cette petite voix dans votre tête, vous rappelant que le «rêve américain» est toujours aussi discutable que la propre expérience de Montañez en le vivant.

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