Le fondateur de Gray's Papaya, Nicholas Gray, décède après la mi-temps

L'emplacement original de Gray's Papaya sur la 72e rue et Broadway, fondé par Nicholas Gray en 1973, est le seul magasin restant de l'entreprise.

Nicholas Gray, qui a fondé il y a 50 ans la chaîne de hot-dogs Gray's Papaya qui a étendu et réduit son empreinte à Manhattan au cours des décennies suivantes, est décédé, a annoncé la société sur Instagram.

Gray avait 86 ans lors de son décès vendredi dernier, attribué à des complications de la maladie d'Alzheimer, a déclaré sa fille au New York Times.

Avec des concurrents comme Papaya King et Papaya Dog, Gray's Papaya a contribué à populariser l'étrange combinaison unique à New York de hot-dogs et de jus de fruits.

En effet, Gray lui-même a d'abord ouvert sa boutique sur la 72e rue et Broadway en tant qu'avant-poste de Papaya King avant d'être libéré de son contrat de franchise deux ans plus tard et de le rebaptiser avec son propre nom de famille, a rapporté le Wall Street Journal plus tôt cette année. À l'époque, ses hot-dogs coûtaient 50 cents et Gray en vendait jusqu'à 3 000 par semaine, a déclaré sa femme, Rachael, au journal.

À divers endroits, Gray's Papaya avait des emplacements à Greenwich Village, Hell's Kitchen et en face de la gare routière de l'autorité portuaire. Crain's a rendu compte de l'ouverture de ce dernier emplacement en 2016, décrivant Gray comme ayant préféré un emplacement d'angle avec une circulation piétonnière intense avant de se contenter d'une devanture de magasin au milieu du pâté de maisons.

Bien que son bail de 20 ans semblait garantir un long mandat sur la Huitième Avenue, le magasin a fermé ses portes en quelques années, tout comme les magasins du centre-ville de Gray, ne laissant que le fleuron original de l'Upper West Side qui reste aujourd'hui.

Le vaisseau amiral de Broadway a temporairement fermé ses portes au début de la pandémie de Covid-19, dans ce que le blog local West Side Rag a décrit comme sa première fermeture en 47 ans. Mais Gray est de retour en mai, avec une nouvelle version du "Recession Special" que le magasin a lancé dans les années 1980. (La version la plus récente comprenait deux hot-dogs et une boisson pour 6,95 $, taxes incluses.)

Les passants ont eu du mal à passer à côté des enseignes flashy en lettres rouges qui ornent depuis longtemps le magasin de Gray's Upper West Side, allant des approbations politiques de Gray (comme Barack Obama en 2008) aux plaintes concernant la hausse de l'inflation (« Please don't hate nous », lit-on sur une pancarte de 2011 avertissant que le magasin devrait augmenter le prix de ses hot-dogs au-delà de 1,50 $).

De nos jours, un franc simple coûte 2,95 $.

Gray, un immigrant du Chili qui a travaillé comme agent de change avant d'entrer dans le monde de la restauration, est resté dans les mémoires de son entreprise comme "le patron, le père, le mari et le frère le plus gentil, le plus drôle et le plus excentrique".

"Merci pour les innombrables vies que vous avez égayées une récession spéciale à la fois", lit-on dans le message de la société.